※本篇是新年應景，但對人類來說不看也無所謂的星際冷知識。
※另一篇相關冷知識：世界樹議會(高維深層政府)、介紹其它維度生命體的文章
引言：
每到新年，人類總會說今年是什麼生肖、代表動物。
如果它只是人類為了理解時間而建構的符號系統，那麼，當視野放到星際層級——跨越不同文明與維度之後——他們也會有「生肖年」這種制度嗎？
當智慧生命的形態不再以人類為中心，當「人」與「動物」之間的界線本身就變得模糊，生肖這樣以動物為象徵的時間標記方式，還會成立嗎？
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其實天干地支本來是抽象的時間座標系統，生肖動物只是為了讓人類更容易記憶與傳播而加上的視覺與敘事外殼，是人類方便理解時間時所使用的工具。
你是否想過，那在星際高維社會中，也有生肖年這種東西嗎？
其實並沒有。
從高維智慧生物的視角來看，「人」與「動物」並不是需要被嚴格區分的分類。
許多高維智慧種族本身就以動物型態、人與動物的混合型態，或植物甚至菌類等非人形結構存在，各種超乎人類想像及認知的生物結構。智慧與文明程度及外觀形態之間也無關聯性。
在他們的認知體系中，動物並非低階生命的象徵，而是另一種同樣具備智慧與主體性的存在形式。眾多存在形式之一，與人形智慧並列而行。這也使得高維社會在設計制度與符號時，較少出現以「人類中心」為前提的隱性階級感。
蟲族則是少見的例外。
即使其中部分族群已展現出相當程度的智慧結構，蟲族整體仍以高度本能導向的生存模式為主，其行為邏輯建立在無上限的擴張、資源佔據與環境轉化之上，並未發展出與周遭生態或其他種族共存的需求或機制。因此，在高維社會的制度設計中，蟲族通常不被歸類為平等交流對象。在高維社會中，是否納入交流體系，取決的不是智慧水準，而是是否存在可持續的互動前提。
此判定為現行制度下的分類方式，未來若其文明形態出現結構性轉變，相關定位亦可能調整。
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在星際高維社會中，並不存在以特定物種做象徵的生肖年制度，而是採用所謂的「代表種族年」。
由於星際種族數量本就如繁星般不可枚舉，「種族代表年」並非一套涵蓋所有存有的普遍制度，而是由高維社會所設計、僅適用於其可承載範圍內的紀年系統。基於維度差異帶來的認知落差、干涉風險與時間尺度不對等，中低維種族一開始便不在列入條件之中，被視為不具備互動必要性的對象。
在此框架下，只有十維以上、具備足夠自保能力且願意公開自身存在結構與文化樣態的種族，才可能進入代表年輪替。
時間單位採大小年制，小年每年更換一個代表種族，目前願意列入名冊登記數量約五千多個，完整輪替兩次，構成一個大年(大年相當於人類一世紀那種單位)。
※本文提及的時間尺度非地球單位，僅為了方便人類理解而使用這些詞彙。
此制度的名義目的，是透過時間週期的公共化使用，促進不同種族之間的認識、交流與長期穩定的共存關係。然而在實際運作上，出於安全風險、政治、歷史衝突與人文干涉等考量，許多少數族群選擇完全不登記於系統之中，不公開自身資訊，不留下任何可被索引的痕跡。
最終，能夠站上檯面的，往往仍是強勢族群成為當年度的關注焦點，成為被觀察、被研究、被理解的對象。
※代表種族亦可隨時申請暫停或退出名冊，無需說明理由。
在種族代表年期間，通常會搭配一系列制度化的公開活動與專題介紹，作為高維社會中促進跨種族理解的常態機制。當年度的代表種族，會依其自身規範與公開範圍，介紹部分已發展成熟的科技應用、社會運作方式，以及具有代表性的文化，例如工藝形式、藝術表現、敘事傳統或集體儀式。當年度的跨種族交流資料、教育整理、歷史回溯與文化模擬研究，也會以該代表族群作為參考模型。
使其他文明種族對該族群的歷史脈絡與生活結構建立基本理解，並為後續的交流提供共同的背景資訊。
至於未列入代表種族年名冊的種族，並不因此被排除於整體制度之外。
代表種族年僅是一套文化與知識層面的公開輪替機制，並不等同於政治或決策權的分配。
選擇不公開自身存在或文化、不參與代表年輪替，並不影響其在公共事務中的參與權。
該種族要是願意參與跨種族的合作與交流，即使未曾出現在代表年名單上，仍可保有世界樹議會席位。
換言之，代表年屬於文化展示制度，而議會席次屬於合作治理制度，兩者彼此獨立運作。
「代表種族年」的運作
這背後是由一個跨星際聯邦交流協會負責維護。該協會並非政治機構，也不屬於任何單一星際聯邦，而是一個由各聯邦不同族群之社會學者與文明研究者所組成的平台。成員背景涵蓋歷史學、群體行為研究、文化學、跨物種倫理等領域。該協會可以被理解為一種跨文明的公共知識維運機構。在多元文明並存的前提下，維護一套可持續對話的制度基礎。
協會的主要職能包括：代表種族年名冊管理、公開資訊範圍審核、文化展示機制規劃、資料保存與跨文明理解框架的建構。其制度設計強調自願參與與資訊公開程度由各族群自行決定，協會僅負責建立共通的交流格式與最低限度的透明標準，不干涉各文明種族內部事務。
在跨種族互動過程中，若發生因認知差異、文化誤讀或制度邏輯衝突所導致的糾紛，協會亦可在各方同意下介入協調。其角色並非仲裁裁決，而是提供中立對話平台與語境翻譯支持，協助不同文明理解彼此行為與價值框架的生成條件。但協會不具強制執行權，其建議是否被採納，完全取決於參與方的自主選擇。